Легавая означает лежащая. У этого слова польские корни, а в украинском языке есть «лягати» – ложиться. Легавыми называют охотничьих собак, которые, разыскав дичь, или ложатся возле нее, или делают стойку, как пойнтеры.

Легавые (или лягавые) собаки — группа пород охотничьих собак, используемых для охоты на пернатую дичь. Всякие охотничьи подружейные собаки на птиц, называемые так вследствие присущего некоторым из них свойства ложиться перед найденной ими дичью (ср. франц. — chien couchant, англ. — setter); другие же легавые собаки на стойке лишь останавливаются перед дичью. Собаки для птичьей охоты стали употребляться с давних времен.

Происходят от древних охотничьих собак Западной и Южной Европы, которые использовались для охоты с сетями на птиц. Найдя птицу, собака ложилась перед ней (откуда название "легавая"), после чего птицу вместе с собакой накрывали сетью.

Легавая собака чутьем разыскивает птицу, останавливается перед ней в характерной позе - "стойке", затем по команде охотника бросается вперёд и спугивает её под выстрел. Обычно собака находит и приносит подстреленную дичь. В результате дрессировки и специального отбора на протяжении многих поколений способность к "стойке" у легавых собак стала наследственно закреплённой. Легавые обычно среднего роста (крупные до 68-70 см), сухой крепкой конституции. Голова клинообразная, уши висячие, шёрстные покров и окрас разнообразные.

Легавые собаки широко распространены. Разводятся главным образом английские легавые (пойнтеры, сеттеры) и немецкие (короткошёрстная, длинношёрстная и др.). Породы немецкой легавой собаки выведены в конце 19 - начале 20 вв. путём совершенствования местных легавых старого типа и прилития крови ряда других пород. В России наиболее распространена короткошёрстная легавая - курцхаар (из немецких легавых собак), при создании которых применялось прилитие крови пойнтеров.

Современные легавые собаки могут быть разделены на две группы: длинношерстных и короткошерстных.